La Mort de Virginie, un chef-d'oeuvre redécouvert

Le tableau acquis en 2022 pour les collections du futur musée du Grand Siècle a révélé l’un de ses secrets. La signature de son auteur, père d’une dynastie d’artistes et membre fondateur de l’Académie royale de Peinture et de Sculpture, qui figure en bas à gauche de l’oeuvre, a été mise au jour lors de sa restauration. « L’huile sur toile,longtemps anonyme, ornait une galerie d’entrée parisienne datant de la Belle Époque, explique Bertrand de Sainte-Marie, conservateur en chef du patrimoine en charge des collections de peintures du musée du Grand Siècle et commissaire de l’exposition. Son attribution à l’élève de Simon Vouet est l’une des plus stimulantes redécouvertes récentes pour la peinture française du XVII^e siècle. »

Éloge de la puissance humaine

Probablement exécutée vers 1645, l’oeuvre décorative met en scène la mort de Virginie, un épisode dramatique de l’histoire romaine relaté notamment par Tite-Live. Virginie, vertueuse plébéienne romaine d’une grande beauté, est poignardée en plein forum par son père, le centurion Virginius, qui veut ainsi lui éviter d’être réduite en esclavage. Inspiré par Raphaël et Simon Vouet, l’artiste inscrit cet instant dans la profondeur de l’espace et l’effet de contreplongée. « La scène tragique, qui magnifie l’héritage antique, montre ici à la fois l’énergie et la ténacité des protagonistes, la vitalité du coloris, la force du dessin et la passion des âmes d’exception. Il s’agit d’un souffle glorieux qui anime toute une génération de princes, d’auteurs et d’artistes. Ce sujet d’histoire exalte la puissance humaine, les passions et le courage. c’est un sujet "exemplaire", selon Bertrand de Sainte-Marie. Au XVII^e siècle, il y a une évolution des images, des références et des modèles. Les peintres, dont Michel Ier Corneille, s’intéressent aux grandes figures de l’histoire romaine dans le sillage du stoïcisme, figures qui ont une valeur pédagogique, y compris pour l’Église.» L’exposition permet d’expliquer les enjeux de la redécouverte de cette oeuvre et d’illustrer un courant moral et artistique particulièrement puissant de la première moitié du Grand Siècle. 

Visites guidées avec le commissaire d’exposition
Dimanche 4 juin à 15h (1h30)
Gratuit

Visite dessinée
Cette séance, conduite par un professeur de dessin, commence par une visite guidée, qui invite à regarder les oeuvres autrement, à croquer quelques détails, à saisir une forme... avant de passer ses croquis en couleurs.
Dimanches 28 mai et 25 juin à 15h (1h30)
Matériel fourni par le musée
À partir de 8 ans
Tarifs : 6 € (adultes) - 5 € (familles)
Tarifs réduits : 4 € (adultes) - 3 € (familles)

♦ Sur réservation : museedugrandsiecle@remove-this. hauts-de-seine.fr

« Un chef d’oeuvre redécouvert : La Mort de Virginie de Michel I^er Corneille »
Du 12 mai au 23 juillet
Ouvert du mercredi au dimanche de 14h à 18h30
Gratuit
museedugrandsiecle.hauts-de-seine.fr